Volubilis

Histoire de Volubilis – Joyau antique du Maroc

Située au pied du massif du Zerhoun, Volubilis est l’un des plus importants sites archéologiques du Maroc et l’une des anciennes cités romaines les mieux conservées d’Afrique du Nord. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle témoigne d’une histoire riche où se croisent influences berbères, carthaginoises, romaines et islamiques.

Origines berbères et période carthaginoise

Bien avant l’arrivée des Romains, le site était occupé par des communautés berbères installées au cœur d’une vallée fertile.
Au IIIᵉ siècle av. J.-C., des marchands carthaginois y fondent une véritable agglomération structurée, faisant de Volubilis un centre d’échanges actif entre l’intérieur des terres et les comptoirs méditerranéens.

À l’époque du royaume de Maurétanie, la ville gagne en importance. Sous le règne éclairé de Juba II et de son fils Ptolémée, Volubilis devient l’une des places politiques majeures du royaume, tout en entretenant des liens étroits avec Rome.

L’apogée romaine : prospérité et expansion

Lorsque la Maurétanie Tingitane est intégrée à l’Empire romain en 40 apr. J.-C., Volubilis est élevée au statut de municipalité.
Les IIᵉ et IIIᵉ siècles marquent son âge d’or, période durant laquelle la ville connaît une croissance exceptionnelle, atteignant une population estimée à 20 000 habitants.

Cette prospérité se reflète dans l’abondance de ses monuments :

• Forum, centre politique de la cité
• Basilique judiciaire
• Arc de triomphe de Caracalla, symbole de loyauté envers l’Empire
• Thermes et vastes complexes publics
• Grandes villas romaines décorées de mosaïques, parmi les plus belles du Maghreb
• Plus de trente huileries, faisant de l’huile d’olive la principale richesse économique de Volubilis

La ville devient un important producteur agricole, spécialisée dans l’olive, le blé, les figues et l’élevage, assurant sa renommée au-delà de la Maurétanie.

Déclin de Rome et transformations de la cité

À partir du IIIᵉ siècle, les troubles politiques et militaires de l’Empire romain conduisent au repli progressif des autorités vers Tanger.
Les Vandales, puis d’autres tribus, fragilisent davantage la région au Vᵉ siècle, entraînant la fin de l’administration romaine directe.

Pourtant, Volubilis ne disparaît pas :
la ville reste habitée par des communautés chrétiennes, puis musulmanes, qui réinvestissent certaines parties de la cité.

L’arrivée d’Idris Ier et l’importance islamique

En 788, Idris Ier – futur fondateur de la première dynastie marocaine – trouve refuge à Volubilis, où il est accueilli par les tribus locales.
Son assassinat en 791 marque un tournant historique :
la région deviendra le berceau de la dynastie idrisside, qui jettera les bases de l’État marocain.

Bien que le site soit progressivement abandonné à partir du Xᵉ – XIᵉ siècle, cet isolement contribuera à préserver ses vestiges extraordinaires.

Volubilis, héritage intemporel

Aujourd’hui, Volubilis est un musée à ciel ouvert où l’on peut admirer :

• des mosaïques romaines parfaitement conservées, représentant dieux, héros et scènes mythologiques
• des rues pavées, des temples, des archéologies majestueuses
• un panorama exceptionnel sur la plaine fertile du Zerhoun
• un témoignage tangible de la rencontre entre civilisations antiques et monde islamique naissant

Sa préservation exceptionnelle fait de Volubilis un site incontournable pour comprendre l’histoire du Maroc, du Maghreb et de la Méditerranée antique.